Gazzetta di Reggio

REGGIO EMILIA. C’eravamo tanto odiati. Il rapporto fra Kobe Bryant e l’allora Ron Artest fa parte della piccola mitologia Nba del decennio scorso. Inevitabile, visto l’altissimo profilo e lo spirito competitivo di entrambi. Uno, Bryant, il miglior attaccante dai tempi di Michael Jordan, l’altro uno dei più forti difensori della storia Nba. Destinati a scontrarsi e a fronteggiarsi in campo e fuori, sino al lieto fine, il titolo vinto assieme nel giugno 2010 con la maglia dei Los Angeles Lakers. Un successo speciale, il primo e unico nella carriera di Artest e il quinto per Bryant, quello con cui riuscì a superare nella graduatoria un altro amatissimo nemico, Shaquille O’Neal.

Bryant e Artest si sono fronteggiati in decine di occasioni dalla fine degli anni ’90 al 2009, sempre sotto la luce dei riflettori. La rivalità è cresciuta nel tempo, sino agli apici fra il 2007 e il 2008, con l’attuale Metta World Peace agli Houston Rockets. È qui che arriva la famosa gomitata in faccia a Kobe, le discussioni ma anche l’ammissione reciproca di rispetto. Nel 2009, poco tempo dopo, la strana alleanza. I Lakers di Bryant e Pau Gasol, freschi campioni Nba, devono fronteggiare la partenza di Trevor Ariza, e il sostituto scelto come ala piccola titolare è Artest, che si fa subito notare per la scelta del numero, il 37: un omaggio a Michael Jackson, spiegherà. L’annata si concluderà in gloria, a gara 7 contro gli arcinemici dei Boston Celtics. La “bella” viene decisa proprio da Artest, dominatore della gara con 20 punti e le triple decisive nel finale. Lui e Gasol – che chiude con 19 punti e 18 rimbalzi – regalano il quinto titolo a Bryant, sotto tono in quella partita. mMetta resterà ai Lakers per altre stagioni, sempre segnate dall’amore-odio con Kobe, dal cambio di nome (nel 2011) e da un’altra gomitata, quella che stende letteralmente James Harden, allora agli Oklahoma City Thunder, nei play off 2012. Non ha mai faticato a farsi ricordare, Ron Ron.(a.a.)