Gazzetta di Reggio

Un febbraio da ricordare.

Lo ha passato Nicolò Melli, e pure l’inizio di marzo non sembra decisamente malaccio. L’ala reggiana ha infilato una serie di prestazioni notevoli, trovando un ruolo preciso come primo cambio dei lunghi dei New Orleans Pelicans.

Nelle ultime dieci gare, Melli sta giocando oltre 22’ di media conditi da 11 punti, 4.8 rimbalzi, 1.5 assist e una stoppata. Il dato forse più interessante è quello della percentuale da tre punti: in questo periodo Melli sta tirando dall’arco con un eccellente 43.6%, la sua pericolosità perimetrale è aumentata parecchio e il minutaggio ne guadagna. Il picco sono i 20 punti con 6/7 dall’arco messi nella vittoria in trasferta a San Francisco, sul campo dei Golden State Warriors. Nel mezzo, come saporito condimento, è giunta la convocazione all’All Star Game, chiamato come sostituto di Ayton nella squadra del “resto del mondo” impegnata al venerdì nella sfida fra giocatori ai primi anni Nba.

In tutto questo, i Pelicans hanno accelerato e non poco, infilando parecchie vittorie e rimettendosi in carreggiata per la corsa ai play off della Western Conference. Cosa è cambiato? Molto semplicemente, New Orleans ha recuperato gran parte dei propri titolari dopo una serie infinita di guai fisici. La futura superstella Zion Williamson ha iniziato a macinare gli avversari, la presenza del veterano Favors come centro ha dato stabilità e così il rientro di Lonzo Ball e Ingram. Prima, gran parte del peso offensivo era tutto sul play Jrue Holiday. Il ritorno delle stelle non ha danneggiato Melli, anzi. Con una squadra che gioca per vincere, un elemento esperto e solido in difesa come Melli torna decisamente utile per dare equilibrio e avere una produzione garantita. Non a caso, coach Gentry lo usa come primo cambio vicino a canestro. Se i Pelicans avesse deciso di rinunciare definitivamente all’obiettivo playoff, avrebbero dato spazio ai tanti giovanissimi scelti negli ultimi anni, e Melli – un debuttante non proprio ordinario, per età e profilo tecnico – avrebbe avuto più problemi a trovare spazio. Adesso invece si punta al risultato, e Melli è oltre il prezioso. —