Gazzetta di Reggio

Adriano Arati

REGGIO EMILIA. La Unahotels ha la sua guardia. Nella giornata di ieri Pallacanestro Reggiana ha raggiunto un accordo biennale con l’esterno statunitense Stephen Mark Thompson Jr, 24enne di 194 centimetri.

Il contratto ha una clausola di uscita bilaterale al termine della prima stagione sportiva. Stevie” Thompson arriva dalla sua prima annata europea, in A2 alla Stella Azzurra Roma, conclusa come migliore realizzatore e giocatore più impiegato del girone Rosso. Ha guidato i romani a una soffertissima e sorprendente salvezza ai playout. Un atleta di grande talento offensivo e atletismo, capace di trovare molti modi per mettere punti a referto, in penetrazione, dal palleggio, in contropiede e con il tiro perimetrale: nell’annata con la Stella Azzurra ha messo insieme, fra stagione regolare e playout, 21.4 punti, 5.4 rimbalzi, 2 assist e 2 rubate di media a partita con il 40% nel tiro da 3 punti.

Le doti fisiche e la buona altezza per il ruolo di guardia lo rendono anche un discreto rimbalzista aggiunto, e può dare una mano in regia. Per la Unahotels Thompson rappresenta per certi versi una scommessa, è vero, ma una scommessa intrigante su un atleta che avrà mille motivazioni per costruirsi una carriera solida in Europa. Reggio può rappresentare un bel trampolino di lancio. La passione non gli manca, ed arriva dalla famiglia. Nato ad Harbor City, in California, ha giocato al college ad Oregon State, in compagnia del fratello e del padre, ex giocatore ora vice-allenatore. Nel 2019 ha mosso i primi passi da professionista negli Usa, nella lega di sviluppo della Nba, la G-League, prima con i Wisconsin Herd e poi con gli Erie BayHawks. Nel 2020 la chiamata della Stella Azzurra, che punta su un giovane con punti nelle mani e poche pretese economiche per cercare la salvezza nonostante le ridotte risorse. La scommessa viene vinta sia dalla squadra sia da Thompson, che si mette in mostra e ora guadagna il salto verso l’alto. A Reggio giocherà principalmente da guardia, in una rotazione a cui manca il play titolare e conta già sul capitano Leo Candi e un un’altra giovane e ambiziosa guardia statunitense, Crawford, reduce da due annate in Lituania. Avanti con la linea giovane, come sottolinea il direttore sportivo Filippo Barozzi: «La scelta di puntare su Thompson conferma la volontà di seguire le linee guida che come società ci siamo prefissati, ossia di una squadra composta da giovani talenti emergenti da affiancare a qualche elemento più esperto», spiega. E aggiunge: «Stevie è una guardia polivalente che ha dimostrato di possedere importanti doti realizzative in un campionato competitivo come quello di A2; inoltre è un giocatore che può coinvolgere i compagni e sa trattare la palla». Gli fa eco Thompson: «Sono molto entusiasta dall’opportunità di vestire la maglia della Unhotels. Penso che sia una grande occasione di crescita per me e voglio ripagare la fiducia che mi è stata concessa». —

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